Higos: Una Guía Completa desde el Cultivo hasta la Cosecha

Escrito por: Ing. Ricardo Hernández Villaseñor

Tiempo de lectura de 18 minutos

‎

El cultivo de higos se caracteriza por ser una actividad agrícola relativamente adaptable, ya que la higuera (Ficus carica) es un frutal rústico capaz de desarrollarse en diversas condiciones de suelo y clima. Esta especie destaca por su tolerancia a periodos de sequía y su capacidad de producir frutos de buena calidad con manejos relativamente sencillos, lo que ha favorecido su establecimiento tanto en sistemas productivos comerciales como en huertos familiares.

Para obtener buenos resultados en el la producción de higos, es importante conocer los aspectos básicos relacionados con el manejo del árbol, desde su propagación y establecimiento hasta prácticas como el riego, la nutrición, la poda y el control de malezas y enfermedades. Un manejo adecuado de estos factores permite mantener árboles sanos, mejorar la producción y aprovechar de forma más eficiente el potencial productivo de la higuera.

Origen del Cultivo del Higo

La higuera tiene su centro de origen en Asia Occidental en la región de Siria, iniciando su cultivo, hasta llegar a la cuenca del mar Mediterráneo. Se tiene registro de su cultivo en Francia, España y toda la costa norte del continente africano desde principios del siglo XIII a. C.

Situación mundial.

La producción de higo a nivel mundial es de aproximadamente 1.15 millones de toneladas. Centrada en la zona del mediterráneo y Asia menor, región de mayor consumo. En cuanto a fruta cosechada, Turquía es el mayor productor en el mundo con 305,689 toneladas anuales, representando el 27% del volumen total. El valor del mercado del higo anualmente alcanza los 540 millones de euros, aproximadamente el 80% de este monto es de fruto deshidratado y el resto en fresco.

Situación nacional.

En México la producción en los últimos años ha ido en aumento, reflejándose en el incremento de la superficie destinada a su cultivo, en toneladas cosechadas y en los rendimientos por hectárea. En un lapso no mayor a 9 años se pasó de 815 a 1,194 hectáreas, teniendo un incremento del 46.5%. Durante el 2008 se cosecharon 3,186 toneladas y para 2018 ya eran 7,705. Y en  ese mismo periodo de tiempo se observó un incremento sustancial en los rendimientos por Ha. pasando de 3.9 a 6.5 toneladas en promedio, resultado de la experiencia y derivado de la demanda mundial y los precios por este fruto.

Requerimientos del cultivo de Higos:

Clima ideal

La higuera es un frutal con gran capacidad de adaptación climática, por lo que puede cultivarse en regiones templadas, cálidas e incluso en zonas relativamente secas, siempre que exista disponibilidad de agua mediante riegos de apoyo en los periodos críticos.

Para lograr un desarrollo adecuado del cultivo, las temperaturas óptimas se sitúan entre 15 y 28 °C. Temperaturas superiores a 38 °C, especialmente cuando se combinan con vientos fuertes y secos, pueden provocar caída prematura de frutos.

En cuanto a las bajas temperaturas, el cultivo puede tolerar cierto nivel de frío, pero temperaturas inferiores a -7 °C pueden provocar pérdida de frutos, mientras que temperaturas por debajo de -12 °C pueden causar daños severos e incluso la muerte del árbol.

Por otro lado, ambientes con lluvias frecuentes y alta humedad relativa pueden afectar negativamente la calidad del fruto y favorecer la aparición de enfermedades fúngicas.

Propagación por esquejes

La propagación por esquejes es el método más sencillo y utilizado para reproducir higueras. Consiste en cortar una sección de rama madura de una planta sana y estimular su enraizamiento para formar una nueva planta.

Los esquejes de higo suelen tomarse durante el periodo de reposo vegetativo, generalmente a finales del invierno o comienzos de la primavera. Se seleccionan ramas leñosas de aproximadamente 20 a 30 cm de longitud y entre 1 y 2 cm de diámetro, procurando que tengan varias yemas bien formadas.

Una vez cortados, los esquejes pueden colocarse directamente en sustratos bien drenados o en suelo suelto y húmedo. Con condiciones adecuadas de humedad y temperatura, las raíces comienzan a desarrollarse en pocas semanas, dando origen a una nueva planta genéticamente idéntica a la planta madre.

Propagación por acodo

El acodo es otro método de reproducción vegetativa que aprovecha la capacidad natural de las ramas de la higuera para generar raíces cuando entran en contacto con el suelo.

Este método consiste en doblar una rama flexible hacia el suelo y cubrir parcialmente una sección con tierra, dejando la punta expuesta. Con el paso del tiempo, la parte enterrada desarrolla raíces y posteriormente puede separarse de la planta madre para formar un nuevo árbol.

Aunque es un método eficaz, se utiliza con menor frecuencia que los esquejes porque requiere más espacio y tiempo para obtener nuevas plantas.

Propagación por injerto

El injerto se utiliza principalmente cuando se desea cambiar de variedad o mejorar ciertas características del árbol, como su adaptación a determinadas condiciones de suelo o su resistencia a problemas específicos.

Este procedimiento consiste en unir una yema o sección de una variedad productiva con un patrón o portainjerto previamente establecido. Una vez que ambos tejidos se fusionan, la nueva planta continúa su desarrollo combinando las características del portainjerto y de la variedad injertada.

En el cultivo de higos este método se emplea menos que en otros frutales, ya que la propagación por esquejes suele ser suficiente para obtener plantas uniformes.

Propagación por semilla

La propagación por semilla es otro método mediante el cual pueden obtenerse nuevas plantas de higuera. Para ello se utilizan semillas de higo provenientes de frutos completamente maduros, las cuales se extraen del interior del higo, se lavan para retirar restos de pulpa y posteriormente se dejan secar ligeramente antes de la siembra.

En condiciones adecuadas de temperatura (20–25 °C) y humedad, la germinación suele ocurrir en un periodo aproximado de 2 a 6 semanas. Durante esta etapa es importante mantener buena iluminación y ventilación para evitar problemas de hongos en las plántulas.

Las plantas obtenidas por semilla presentan variabilidad genética, por lo que este método se utiliza principalmente en programas de selección y mejoramiento de variedades, aunque también puede emplearse para la obtención de portainjertos o para estudios de adaptación del cultivo.

Marco de plantación del higo

Para el establecimiento de una huerta hay dos maneras de realizar la plantación, de forma extensiva, utilizando marcos de plantación amplios de 8 x 8 o 10 x 10 m, hasta de 15 x 15 m, sistemas tradicionales que se han quedado en desuso por los altos costos en el manejo del cultivo y la baja eficiencia en el uso de los recursos, haciendo cada vez más inviable su aplicación.

El segundo sistema de producción es de tipo intensivo, con un mayor número de plantas por hectárea, disminuyendo el espacio entre árboles y el ancho de los pasillos. Es un método de producción más eficiente, al conceder precocidad a la cosecha, obtención de fruta de mayor calidad, rendimientos más elevados y al mantener a la planta con un porte menor, hay un ahorro considerable en la mano de obra.

Los marcos de plantación actuales tienen la tendencia a incrementar el número de árboles por hectárea, pasando de 156 árboles con un marco de siembra de 8 x 8 m, hasta llegar a establecer sistemas con 666 árboles por hectárea o aún más densos con 2,500 árboles por hectárea con un marco de 4 x 1 m.

En sistemas hidropónicos para producción de higo, aún en evaluación, se proponen marcos de plantación de 1.6 x 0.6 m, alcanzando hasta 10,375 plantas por hectárea. Este tipo de sistema permite tener plantas de menor tamaño, simplificando su manejo y cosecha, sin olvidar que la nutrición juega un papel muy importante para hacer viable un modelo de este tipo.

En resumen, ambos sistemas (suelo e hidroponía) permiten tener una mayor cantidad de árboles por unidad de superficie, reduciendo los kilogramos por árbol, pero incrementando sustancialmente los kilogramos obtenidos por hectárea.

Nutrición de la higuera

La nutrición de la higuera es uno de los aspectos más importantes para lograr un buen desarrollo del árbol y una producción adecuada de frutos. Sin embargo, también es uno de los manejos más variables dentro del cultivo de higos, ya que las necesidades de fertilización dependen de diversos factores como el tipo de suelo, la calidad del agua de riego, la edad del árbol y el sistema de manejo del cultivo.

Por esta razón, antes de establecer un programa de fertilización es recomendable realizar análisis de suelo, agua y análisis foliar, ya que estos estudios permiten conocer con mayor precisión la disponibilidad de nutrientes y ajustar las dosis necesarias para evitar deficiencias o desequilibrios nutricionales.

Aun así, es posible establecer algunas recomendaciones generales basadas en las necesidades nutricionales del cultivo.

Nutrientes más importantes en la higuera

Entre los nutrientes más importantes para el desarrollo de la higuera se encuentran:

• Nitrógeno (N): favorece el crecimiento vegetativo, la formación de brotes y el desarrollo de hojas.

• Fósforo (P): contribuye al desarrollo del sistema radicular y al establecimiento del árbol.

• Potasio (K): participa en la formación y calidad de los frutos, influyendo en su tamaño y contenido de azúcares.

• Calcio (Ca): fortalece los tejidos de la planta y mejora la firmeza del fruto.

• Magnesio (Mg): participa en la fotosíntesis al formar parte de la molécula de clorofila.

También es importante considerar algunos micronutrientes, como hierro, zinc, manganeso y boro, que intervienen en distintos procesos metabólicos del árbol y pueden influir en el crecimiento y la producción.

Fertilización al establecimiento del cultivo

Al momento del trasplante se recomienda realizar una fertilización de fondo, incorporando materia orgánica al suelo. Esta puede aplicarse en forma de estiércol seco o composta, en una dosis aproximada de 1.5 a 2.5 kg por árbol.

La materia orgánica mejora la estructura del suelo, favorece la retención de humedad y contribuye a la disponibilidad gradual de nutrientes.

Además, la incorporación de materia orgánica puede repetirse dos veces por año, aplicando entre 2.5 y 3 kg por metro cuadrado, lo cual puede emplearse tanto en sistemas de producción orgánicos como convencionales.

Manejo nutricional en sistemas orgánicos

Cuando el manejo del cultivo se realiza bajo un esquema orgánico, además de la incorporación de materia orgánica es posible complementar la nutrición de la planta mediante aplicaciones líquidas como:

• Humus líquido: 200 ml por cada 20 L de agua.

• Extractos de algas líquidas: 200 ml por cada 20 L de agua.

Estos productos aportan nutrientes y compuestos bioestimulantes que favorecen el desarrollo radicular y el crecimiento de la planta.

Fertilización mediante fertirriego

En sistemas donde se cuenta con riego por goteo, la fertilización puede realizarse mediante fertirriego, lo que permite aplicar los nutrientes disueltos en el agua de riego y distribuirlos de manera uniforme en la zona radicular.

Durante el primer año de desarrollo, la higuera puede requerir aproximadamente las siguientes cantidades de nutrientes por hectárea, las cuales se aplican fraccionadas a lo largo del ciclo de crecimiento:

• 13 kg de Nitrógeno/ha, que pueden aportarse mediante nitrato de calcio (aproximadamente 77 kg).

• 18 kg de Fósforo/ha, aportados mediante fosfato monoamónico (aproximadamente 70 kg).

• 18 kg de Potasio/ha, aportados mediante sulfato de potasio (aproximadamente 40 kg).

En árboles en producción las necesidades nutricionales pueden aumentar, por lo que las dosis deben ajustarse de acuerdo con el desarrollo del cultivo y los resultados de análisis de suelo y planta.

Consideraciones sobre la fertilización

Un manejo equilibrado de la nutrición es fundamental para evitar problemas en el cultivo. Por ejemplo, excesos de nitrógeno pueden provocar un crecimiento vegetativo excesivo, lo que favorece el desarrollo de ramas y hojas pero puede reducir la producción y la calidad de los frutos.

Por esta razón, es importante mantener un equilibrio entre los nutrientes, realizar aplicaciones fraccionadas durante el ciclo del cultivo y ajustar las dosis conforme al desarrollo del árbol y las condiciones del suelo.

Riego en el cultivo del higo

La higuera es un frutal conocido por su alta tolerancia a periodos de sequía, lo que le permite desarrollarse en regiones con disponibilidad limitada de agua. Sin embargo, dentro del cultivo de higos, un manejo adecuado del riego puede mejorar significativamente el crecimiento del árbol, la formación de frutos y los rendimientos del cultivo.

A pesar de su rusticidad, la higuera es muy sensible al exceso de agua. Los suelos saturados o con mal drenaje pueden provocar pudriciones en el sistema radicular, debilitando el árbol e incluso causando su muerte. Por esta razón, el manejo del riego debe enfocarse en aportar agua de forma moderada y bien distribuida, evitando encharcamientos.

Sistema de riego recomendado

La producción de higo y breva suele manejarse bajo agricultura de temporal, aprovechando principalmente la temporada de lluvias. Sin embargo, cuando se busca incrementar los rendimientos o estabilizar la producción, es recomendable implementar sistemas de riego complementario.

El riego por goteo es uno de los métodos más utilizados en el cultivo de la higuera, ya que permite aplicar el agua de forma localizada y eficiente directamente en la zona radicular. Este sistema también facilita la aplicación conjunta de nutrientes mediante fertirriego.

Debido a que la higuera desarrolla un sistema radicular relativamente superficial, el riego por goteo permite un mejor aprovechamiento del agua y reduce las pérdidas por evaporación o escurrimiento.

Requerimientos de agua del cultivo

Los requerimientos hídricos de la higuera se estiman entre 600 y 700 mm de agua al año, lo que equivale aproximadamente a 275 litros de agua por metro cuadrado.

Cuando el agua se aplica mediante sistemas de riego por goteo, es posible mejorar considerablemente la eficiencia del riego, logrando ahorros de hasta 40 % del volumen de agua, lo que representa una reducción aproximada de 110 litros por m² al año.

Este volumen total de agua debe distribuirse a lo largo del año de acuerdo con las necesidades del cultivo, evitando periodos prolongados de sequía en las etapas de mayor demanda.

Etapas críticas de riego

Dentro del ciclo productivo de la higuera existen momentos en los que el suministro de agua resulta especialmente importante.

Las principales etapas críticas son:

• Inicio de la primavera, durante la brotación y el desarrollo vegetativo, cuando el árbol necesita energía para formar nuevos brotes y preparar la producción.

• Periodo de desarrollo del fruto durante el verano, etapa en la que el agua influye directamente en el crecimiento y la calidad de los higos.

Durante estas fases, la aplicación de riegos oportunos puede ayudar a fortalecer el árbol y mejorar la producción.

Consideraciones para el manejo del riego

El manejo del riego debe ajustarse a factores como tipo de suelo, condiciones climáticas y edad del árbol. En general, los árboles jóvenes requieren riegos más frecuentes para favorecer el establecimiento del sistema radicular, mientras que los árboles adultos toleran periodos más largos entre riegos.

Un manejo adecuado del agua permite mantener un equilibrio entre crecimiento vegetativo y producción de frutos, evitando problemas asociados tanto al déficit como al exceso de humedad en el suelo.

Control de Plagas y Enfermedades del Higo

La higuera puede ser considerada un cultivo completamente rústico, ya que con una demanda baja de agua y bajos requerimientos de nutrientes, se desarrolla bien en suelos pobres. Lo mismo le sucede con las plagas y enfermedades, no se tiene reporte de mayores problemas, por lo tanto el manejo es sencillo, siendo considerado un cultivo que se ajusta bien a la producción orgánica.

A continuación, expondremos algunas de ellas:

Plagas del Higo

Ácaros

Es una plaga habitual en el cultivo de higo, pero no se tiene reporte de daños considerables que generen pérdidas económicas. Su peligro radica en que son vectores capaces de transmitir el virus del mosaico de higuera. El control se realiza con insecticidas a base de azufre, compuesto utilizado frecuentemente en agricultura orgánica.

Barrenador de las ramas

Insecto que ataca ramas débiles o fracturadas por la acción del viento o algún otro daño mecánico, debilitando las ramas hasta secarlas, esto en caso de ser una planta débil acelera su muerte. La forma más efectiva de controlar a esta plaga es podando ramas secas o dañadas y quemarlas lo antes posible. De forma preventiva se recomienda la aplicación de insecticidas a base de extracto de plantas para confundirlos y a su vez ahuyentarlos.

Conchuelas

Son pequeños insectos chupadores que se alimentan de la savia de las plantas (ramas y hojas). Su ataque no llega a generar grandes complicaciones, pero el problema viene después, ya que sus excretas son ricas en azúcares, funcionando como medio de cultivo para hongos. Este problema se conoce como fumagina o negrilla, cubriendo toda la hoja y evitando así la fotosíntesis normal, causando un debilitamiento de la planta. El control se ve limitado por el caparazón duro que los cubre, pero con ayuda de insecticidas sistémicos y aceites minerales en estadios joven de desarrollo de la plaga se han tenido buenos resultados.

Pájaros

Las aves pueden ser consideradas la principal plaga de las higueras, picotean los frutos reduciendo fuertemente la cantidad y calidad de estos. Para ahuyentarlos puede hacerse uso de cintas reflejantes o bien de malla anti pájaros, cubriendo cada uno de los árboles o haciendo una especie de casa sombra.

Enfermedades del Higo

Mosaico de la higuera

Es una de las enfermedades más comunes en el cultivo del higo. Se manifiesta principalmente con manchas amarillas irregulares en las hojas, deformaciones foliares y reducción del crecimiento del árbol. Esta enfermedad se transmite principalmente por ácaros o por material vegetal infectado. No existe un tratamiento curativo, por lo que la mejor estrategia de manejo consiste en utilizar plantas sanas para el establecimiento de la huerta y controlar los ácaros vectores.