Escrito por: Ing. Ricardo Hernández Villaseñor
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El cultivo de berenjena tiene una larga historia y requiere condiciones cálidas para su desarrollo óptimo. Aunque la gente la crea italiana, la berenjena en realidad es originaria de la India y es apreciada por su sabor único y su textura carnosa. Es un alimento versátil que se puede cocinar de diversas formas, ya sea asada, frita, horneada o cocida al vapor.
La berenjena es una excelente fuente de fibra, vitaminas y minerales, y se ha asociado con varios beneficios para la salud, como la mejora de la salud del corazón y la regulación del azúcar en la sangre. En el cultivo de berenjena, es importante considerar factores como la temperatura, el riego y la calidad del suelo para obtener buenos rendimientos. Sin embargo, cabe mencionar que algunas personas pueden ser alérgicas a la berenjena, ya que pertenece a la familia de las solanáceas, al igual que los tomates y las papas.
Características generales de la Berenjena
•Nombre común o vulgar: Berenjena.
•Nombre científico: Solanum melongena.
•Familia: Solanaceae.
En cuanto a los frutos de la berenjena … son bastante variables.
De forma redonda a alargada, de tamaño muy pequeño (2 cm) a grandes (30 cm de largo), lisos o corrugados. Sus flores violáceas son bellas y la apariencia de la planta elegante y majestuosa teniendo frutos en distintas formas dependiendo de la variedad. Así podemos encontrar desde berenjenas pequeñas y redondas hasta unas alargadas y brillantes.
Siembra y Cultivo de la Berenjena
El mejor momento para comenzar el cultivo de la berenjena es en marzo, cuando las temperaturas comienzan a elevarse, ya sea por siembra directa en campo o siembra indirecta en almácigos o semilleros protegidos. La temperatura óptima para la germinación oscila entre 20 y 30°C, con una emergencia de plántulas en aproximadamente 7 a 14 días, dependiendo de las condiciones de humedad y temperatura.
Las semillas deben sembrarse a una profundidad de 0.5 a 1 cm, y el trasplante se realiza cuando las plántulas alcanzan entre 12 y 15 cm de altura y presentan al menos 4 hojas verdaderas. Dado que la berenjena desarrolla un sistema radicular profundo, requiere un marco de plantación de 80-100 cm entre surcos y 40-60 cm entre plantas.
Iluminación necesaria
El trasplante se realiza después de que haya pasado completamente el riesgo de heladas, asegurando una humedad adecuada y un plan de fertilización equilibrado para un buen desarrollo. La berenjena es una planta de alta exigencia lumínica, requiriendo 10 a 12 horas de luz diarias para una fotosíntesis eficiente. Durante los días más cortos de otoño e invierno, se recomienda maximizar la exposición solar o implementar iluminación suplementaria en cultivos protegidos. Una insuficiencia lumínica puede retrasar el crecimiento, reducir la floración y afectar la calidad y tamaño de los frutos.
Humedad y temperatura
La berenjena es un cultivo adaptado a climas cálidos y secos, por lo que es más exigente en calor que el jitomate y el pimiento. Su rango óptimo de temperatura oscila entre 25 y 30°C durante el día y 18 a 22°C por la noche para un desarrollo óptimo. Puede tolerar temperaturas extremas de hasta 40-45°C, siempre que cuente con una humedad adecuada. Para evitar estrés térmico, se recomienda mantener una humedad relativa del 50-70%, ya que valores inferiores pueden afectar la polinización y el cuajado de frutos, mientras que una humedad excesiva favorece enfermedades fúngicas.
Si quieres saber más sobre la temporada de siembra de este y otros cultivos, te recomendamos consultar nuestro Calendario de Siembra en México: ¿Cuándo se debe sembrar?
Poda de la Berenjena
Para la poda, habrá que dejar un tallo a cada brazo principal, a partir del cual brotará primero una flor, a continuación una hoja y de la axila otro tallo, que se dejará hasta que aparezca la flor y se despuntará por la axila de la siguiente hoja, manteniendo esta última. En el ramillete floral solo una de las 3-4 flores originará el fruto principal, por lo que conviene eliminar el resto. Es aconsejable realizar un aclareo de frutos malformados o dañados por plagas o enfermedades.
Consulta nuestra Guía de Poda: Estrategias para Flores y Frutos Saludables para mas información al respecto.
Tutorado de la Berenjena
Es recomendable tutorar la planta para favorecer la aireación, ya que las hojas son muy frondosas, eliminando algunas hojas del interior y las de la parte baja, así como aquellas senescentes o enfermas. Debe realizarse bajo condiciones de baja humedad ambiental y con plantas secas.
Puedes consultar nuestra Guía: ¿Qué es el tutoreo o tutorado agrícola? para que conozcas más sobre el proceso.
Cosecha de las Berenjena
En el momento adecuado para su recolección, el fruto presenta un aspecto brillante. Las plantas grandes y vigorosas pueden dar de 4 a 6 frutas en su máxima producción en la estación. Los frutos de berenjena presentan sus mejores atributos unas 4 o 5 semanas antes de la madurez fisiológica, la que se detecta por el pardeamiento de las semillas, por lo que deben cosecharse cuando estas presentan un color blanco o crema.
Coseche berenjenas cuando estén jóvenes. Si la carne es dura y no se hunde, la berenjena no está madura y está demasiado joven para cosecharse. Si cuando presiona con su dedo pulgar, la cáscara de la berenjena se hunde y no regresa a su forma original, está sobre madura y completamente de color marrón por dentro, es amarga, con semillas grandes y duras.
Para cosechar, utilice un cuchillo o tijeras para poda para cortar en lugar de quebrar o torcer los tallos. Deje el cáliz grande (generalmente verde) unido a la fruta. Se recomienda cortar el fruto por la mañana y de ser posible, exento de humedad, respetando el plazo de seguridad de las materias activas empleadas (plaguicidas). Cuando las berenjenas se ponen suaves o marrones, están demasiado maduras para uso culinario, así que deben ser cortadas y desechadas.
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