Origen del Cultivo de Calabaza como Alimento
El cultivo de calabaza (Cucurbita spp.) es una práctica agrícola ancestral. Esta hortaliza, perteneciente a la familia de las cucurbitáceas, es originaria de México. Su domesticación se remonta aproximadamente al año 5000 a.C. Junto con otras especies de la misma familia, como los pepinos (Cucumis sativus) y los melones (Cucumis melo), la calabaza ha sido un alimento básico en muchas culturas a lo largo de la historia.
Variedades y Usos de la Calabaza
Existen numerosas variedades de calabazas, cada una con características únicas. Algunas son comestibles y muy valoradas por su sabor y propiedades nutricionales, mientras que otras se utilizan principalmente con fines decorativos, especialmente durante festividades como Halloween. El cultivo de calabaza requiere atención a factores como el clima, el suelo y el riego, pero ofrece grandes recompensas tanto para el consumo humano como para la ornamentación.
Propiedades Nutricionales de la Calabaza
Las calabazas comestibles son una excelente fuente de fibra, vitaminas y minerales. Destacan por su alto contenido de vitamina A, vitamina C, potasio y manganeso. Estos nutrientes las convierten en un alimento ideal para mejorar la salud de la vista, regular el azúcar en la sangre y fortalecer el sistema inmunológico.
Elegir la Semilla para el Cultivo de Calabaza
Lo primero que haremos para obtener este cultivo, será elegir la semilla de la variedad que nosotros queramos. Después elegiremos el sustrato adecuado que por lo general tiene que ser franco o franco arenoso. El contenedor en el que crecerán puede ser una bolsa para vivero (de 35×35 o de 40×40) o también podemos desarrollarlas en slabs de fibra de coco o en maceta airgrower de 21 litros.
El cultivo de calabaza por lo general comienza en Marzo-Abril o en Octubre-Noviembre. Cuando se cultiva al aire libre en lugares por lo general templados. Pero puedes cultivarla todo el año dentro de un invernadero.
Consulta nuestro Calendario de Siembra en México: ¿Cuándo se debe sembrar? para más información sobre las fechas.
Siembra de la Calabaza
Nuestras semillas ya vienen listas para la siembra. Esta se realizará de manera indirecta; en donde se utilizará una charola germinadora, la cual tendrá como sustrato Peat Moss o fibra de coco especial para germinación, colocando una o dos semillas por cada orificio de la charola.
Consulta nuestra Guía: ¿Cómo hacer la siembra Indirecta? para queconozacas el proceso más a detalle.
Recuerda que también puedes ocupar un semillero de foamy agrícola el cual facilita el trasplante y reduce el daño a la raíz. Si gustas puedes consultar la Guía: ¿CÓMO UTILIZAR EL FOAMY AGRÍCOLA? para un proceso más completo sobre como usar este material.
Germinación de las Semillas de Calabaza
La semilla germina por lo general en una semana dependiendo de la variedad, y puedes ver emerger tu planta entre los 7 y 10 días.
Lo primero que verás serán los dos cotiledones los cuales alimentarán a la plántula unos días.
Después saldrá tu primer par de hojas verdaderas, en esta etapa podrás empezar a colocarles solución nutritiva a tus plántulas. Agregarás primero un tercio de la cantidad recomendada y poco a poco aumentarás la dosis.
Consulta la Guía: Cómo Preparar la Solución Nutritiva Hydro Environment para más información.
Trasplante de las plántulas de calabaza.
Cuando tus plántulas tengan 2 pares de hojas o midan 10 cm de alto. Podrás trasplantarlas.
El método más utilizado para el cultivo de calabaza hidropónica es por medio del cultivo en sustrato, este tiene que ser un sustrato franco, como por ejemplo fibra de coco (en la presentación de bolis) o también puedes ocupar mezclas. Nuestro manual Cultivo Hidropónico en Sustrato: Guía en 7 Pasos te puede llevar a paso a paso en el cultivo en sustrato hidropónico.
En cuanto al trasplante nos ayudaremos de un abate-lenguas para sacar nuestras plántulas del semillero, tratando de no lastimar la raíz o puedes revisar nuestra Guía para realizar el trasplante.
En el caso de las charolas de foamy agrícola únicamente desprenderás con cuidado el cubo como se muestra en nuestra Guía: Como Realizar el Tranplante del Foamy Agrícola.
Con ayuda de una pala de jardín desinfectada y limpia o con tu mano (que debe estar limpia para evitar infecciones en la planta) haremos un hoyo en el sustrato, previamente humedecido, y colocaremos nuestra plantulita para terminar regándola un poco con la solución nutritiva o con agua.
Tutorado en el Cultivo de Calabaza
El tutorado es opcional en el cultivo de calabaza y solo se coloca para facilitar su recolección y mejorar su producción, sin embargo este último punto también depende de varios factores como: el manejo, el clima, entre otros.
Para tutorar tus calabazas utilizaremos una rafia agrícola, la cual se colocará cuando la planta mida 15-20cm
como se muestra en la Guía: ¿Qué es el tutoreo o tutorado agrícola?
Eliminación de Chupones o Rasura de Axilas
Los chupones o axilas son ramificaciones de la planta, que compiten por nutrientes y luz; y si dejamos que estos crezcan se demerita el crecimiento de toda tu planta y por lo tanto de sus frutos.
Estos brotarán en cuanto realices el trasplante o cinco días después de que hayas colocado tus tutores, por lo que deberás podar los chupones para controlar el crecimiento de tu planta y aumentar su producción.
Debes eliminarlos cuando están pequeños, con el fin de no lastimar la planta. Se deben de cortar con unas tijeras de podar limpias y desinfectadas o con tu mano, previamente lavada, a manera de pellizco tratando de lastimar el tallo lo menos posible.
Poda de Hojas
Esta se realiza cada que revises tu cultivo (por lo menos cada semana) ya que hayas realizado el trasplante, deberás comenzar con tu poda de hojas, eliminando solamente las hojas enfermas y en senescencia (hojas viejas).
Se deben de eliminar hojas cloróticas o amarillentas, que presenten daños en tonalidades pardas, necrosis o coloración negra, provocada por muerte celular o algún hongo. Al eliminar este tipo de hojas, estimulamos a tus plantas para un mayor desarrollo vegetativo, una buena ventilación y desechamos cualquier posible infección por esporas, bacterias y virus que pudieran contaminarlas.
El corte de éstas hojas se realizará solo con ayuda de unas tijeras para podar limpias y desinfectadas, cortando la hoja desde la parte más cercana al tallo principal ligeramente inclinado hacia él como se muestra en la Guía de Poda: Estrategias para Flores y Frutos Saludables.
Poda de Flores
El corte de la flor se realizará solo con ayuda de unas tijeras para podar limpias y desinfectadas, cortando desde la parte más cercana, al tallo principal ligeramente inclinado hacia él.
Floración en el cultivo de Calabaza
Las cucurbitáceas presentan dos tipos de flor en la misma planta, masculina y femenina, de las cuales primero surgen las masculinas y luego cambian a femeninas.
La polinización se lleva a cabo por los insectos o el viento, si tienes tu cultivo al aire libre o en un invernadero, pero si notas que tus plantas no producen frutos, debes polinizarlas manualmente al cortar con mucho cuidado las flores masculinas y sacudirlas ligeramente o pegarlas a las femeninas sin lastimar a la planta o a la flor.
Riego en el Cultivo de Calabazas
Se recomienda el riego por goteo por medio de cintilla o el riego por goteo localizado, aproximadamente cada planta debe recibir 450ml de solución al día o cada tercer día.
Este dato puede variar dependiendo del clima y de otros factores, por ejemplo en épocas de calor puedes complementar los riegos de solución con riegos por aspersión con agua o diluir tu solución un 50% para aumentar tus riegos en las horas de mayor calor.
Cosecha de Flor de Calabaza
Las calabacitas son frutos que se consideran inmaduros ya que si se deja madurar se convertirá en una calabaza grande.
La cosecha se inicia a partir de los 30-60 días (dependiendo la variedad, los factores climáticos y el manejo) desde el trasplante.
El corte de los frutos se realiza con tijeras o cuchillo, dejando de 3 a 5 cm del pedúnculo para prolongar la duración del fruto sin dañarse.
El tamaño del fruto dependerá de la demanda del mercado, ya que si es para consumo fresco, pues los frutos se cosecharán sólo cuando alcancen la madurez tecnológica, o sea, tiernos y con un tamaño de 15 a 20 cm y un peso aproximado por fruto de 200-250 g, teniendo un rendimiento de 1.8 kg / planta. Se realizarán entre 7-9 cortes cada tercer día por planta.
Es importante resaltar que a la hora de transportar los frutos, estos se deben de colocar en cajas o huacales de plástico, dejando un espacio aproximadamente de 10 cm en la parte superior del envace. Si es necesario almacenarlos, debe de ser en un lugar donde haya una temperatura de 12 a 15 °c, y una humedad relativa de 90%.
Se cortará de una a tres flores macho por planta, para su comercialización. En caso de que produzcan más flores masculinas se procederá a cortarlas.
Cultivo de Calabaza Grande
Requerimientos de Espacio para el Cultivo de Calabaza Grande
El cultivo de calabaza grande requiere un espacio considerable. Cada planta necesita entre 1 metro cuadrado y 2×6 metros, dependiendo de la variedad. Este tipo de cultivo se realiza comúnmente en camas de cultivo, especialmente en sistemas hidropónicos. Para más detalles, puedes consultar la guía: ¿Cómo realizar un huerto casero en Cama de Cultivo?.
Objetivo del Cultivo
Este método se utiliza principalmente para la obtención de semillas y la producción de frutos maduros. Una vez realizados los pasos de siembra, trasplante, poda, floración y riego, se incrementa la cantidad de solución nutritiva. Se recomienda usar uno y medio vaso de solución por cada 20 litros de agua. Además, es importante continuar con las podas de hojas y flores viejas.
Desarrollo de las Calabazas
Las calabazas más grandes suelen crecer cerca del tallo principal. Sin embargo, existe un límite en la cantidad de frutos que una planta puede producir por metro cuadrado, dependiendo de la variedad. En cada nudo o entrenudo del tallo, donde surge una calabaza, pueden crecer raíces que ayudan al desarrollo del fruto. Para favorecer este proceso, se recomienda colocar un poco de sustrato sobre cada nudo.
Protección de las Calabazas
Para proteger las calabazas maduras, se sugiere cubrirlas con malla sombra o un pedazo de costal. Esto evita la exposición directa al sol. También puedes colocar una canaleta hidropónica o una tabla debajo de la calabaza para prevenir la entrada de insectos.
Cosecha de las Calabazas
La cosecha se realiza cuando la calabaza tiene un color uniforme y su piel es firme y dura. Otro indicador de madurez es el secado del pedúnculo. La primera cosecha suele ocurrir alrededor de los 80 días después de la siembra, con una segunda cosecha a los 90 días, dependiendo de la variedad.
Recolección y Almacenamiento
La recolección se realiza manualmente, dejando el pedúnculo y, en ocasiones, un trozo de tallo para evitar daños. Después de la cosecha, lava las calabazas en una solución suave de cloro (1 mL de cloro por cada litro de agua) para eliminar bacterias que puedan causar pudrición. Evita almacenarlas en lugares calientes y húmedos, incluso si solo será por unas semanas.
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