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Sistema Hidropónico NFT: 5 Errores Comunes y Soluciones
Tiempo de lectura 19 min.


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¿Quién no se maravilló con la Hidroponía al ver un cultivo en la pared, descendiendo de tuberías y aprovechando espacios que considerábamos imposibles para un proyecto?

Al menos cuando yo conocí la hidroponía fue de esa manera. corrí al pasillo del patio en desuso en casa de mis padres y solo imaginé las infinitas posibilidades de producción que la técnica de NFT podría darle a ese espacio... y así fue como me enamoré de la hidroponía y todas sus posibilidades.
Esa clase de proyectos, son hoy en día una realidad, sin embargo, pocas veces escuchamos de proyectos bajo este sistema que a largo tiempo sigan teniendo éxito y lamentablemente, que han tenido que mudarse a sistemas que ofrecen mayor estabilidad, como un raíz flotante o un cultivo en sustrato.
¿Qué es el Sistema NFT para Hidroponía?
El sistema NFT (Nutrient Film Technique) en hidroponía es un método donde una delgada película de solución nutritiva fluye continuamente a lo largo de las raíces de las plantas, contenidas en canales o tubos inclinados, permitiendo que las raíces absorban los nutrientes y el agua necesarios para su crecimiento.

Este sistema utiliza la gravedad para recircular la solución, con un flujo constante y bajo volumen, lo que proporciona un ambiente altamente oxigenado para las raíces y minimiza el desperdicio de agua y nutrientes, resultando en un crecimiento eficiente y sostenible de las plantas.
Si no conoces la técnica y quieres conocer más detalles sobre la misma, consulta nuestra Guía: ¿Qué es el sistema NFT? para una información más completa.
¿A qué se debe que los proyectos de NFT después de un tiempo fracasan?
Alguna vez en 2010 escuche a un seminarista colombiano que habían traído en un seminario sobre automatización de invernaderos, refiriéndose a los proyectos en sistemas NFT como los proyectos más complicados y difíciles de administrar, dentro de la automatización de invernaderos.
Él hablaba de que proyectos mayores a 500 m2 eran inviables bajo ese sistema, cuanto en México nosotros habíamos visto y administrado proyectos de al menos una hectárea en producción intensiva de fresa y lechuga.

Pero lo que decía no era tan disparatado. En ese momento se carecía de información sobre cómo administrar esos sistemas a largo plazo.
Si alguna vez comenzaste un proyecto de NFT a pequeña escala, te pudiste dar cuenta que las primeras producciones eran superiores no solo a los cultivos en tierra, si no a cultivos en sustrato y raíz flotante, pero la segunda y tercera cosecha se presentaban los problemas: Raíces marrones y enfermas, obstrucciones en el sistema de circulación, pH irregular todos los días... y ¡Presencia de algas!
Por eso es que para ti escribimos este artículo. Que ya tienes un proyecto en NFT y no sabes cómo mantenerlo produciendo; o a ti que ya quieres volver a tener un ahorro en agua y aprovechar tus espacios y le quieres dar una segunda oportunidad a este sistema, pero no sabes en que fallaste.

Así que te compartimos a nuestra experiencia, los errores más comunes al hacer un proyecto de NFT:
1. Mala selección de la tubería
La correcta selección tubería de tu sistema NFT es la que va a determinar el éxito de tu proyecto. Sin más palabras.
una correcta tubería para tu sistema NFT debe de cumplir las siguientes condiciones de manera obligatoria:
- EVITAR LA ENTRADA DE LUZ AL SISTEMA. Por ahorrar la gente adquiere tuberías demasiado delgadas las cuales permiten la entrada de luz a las raíces y a la solución nutritiva, por lo que siempre hay que seleccionar un calibre de tubería grueso, que también a largo plazo resistirá más.
Mucha gente también opta por tubería obscura entonces, lo cual no es malo, siempre y cuando el lugar de cultivo sea principalmente frío ya que ese color va a ayudar a que la solución nutritiva no se enfríe tanto; sin embargo, en lugares cálidos ese color de tubería es perjudicial.

Otra opción a pequeña escala o en proyecto casero o pequeño es el forrar con papel aluminio o pintar de color plateado la tubería, lo cual no solo dispersa el calor de la tubería, sino que también evita en gran medida la entrada de luz al sistema.

- PERMITIR EL DESARROLLO DE LAS RAÍCES. Es también muy común, inclusive de sistemas de importación chinos, que las tuberías vengan ridículamente reducidas, lo cual no solo afecta el flujo del nutriente, sino también el espacio para desarrollo de las raíces de tu cultivo.

El diámetro de las tuberías en un sistema hidropónico NFT depende en gran medida de la cantidad de solución nutritiva que necesitas transportar (que tan larga va a ser la tubería) y la velocidad deseada para cada cultivo.
Para lechugas, un diámetro de tubería de alrededor de 1 a 1.5 pulgadas (25 a 38 mm) suele ser suficiente, ya que estas plantas no necesitan un flujo tan grande. Para plantas más grandes como espinacas y chiles, podrías considerar aumentar el diámetro de la tubería a 2 pulgadas (50 mm) o más para garantizar un flujo adecuado de solución nutritiva.
Como recomendación personal si ya se va a hacer la inversión inicial, te recomiendo tubería de más de 2 pulgadas, para no limitarse a un solo tamaño y tipo de cultivo dentro de tu instalación.
- SU FORMA PERMITA EL FLUJO DEL NUTRIENTE. Normalmente la gente adquiere siempre tubería cilíndrica porque es la más fácil de adquirir en el mercado, sin embargo, esta forma no es la que mejor permite fluir el nutriente y es la que más fácilmente las raíces de las plantas obstruyen.
Los mejores diseños de tubería para NFT son aquellos que cuentan con esquinas en la parte inferior que permitan el flujo de la solución por estos puntos, ya sean tuberías trapezoidales para NFT o de diseño personalizado, lo importante es siempre prestarle importancia a que la solución nutritiva esté fluyendo de manera adecuada durante todo el sistema para que mantenga una oxigenación constante.

2. Errores en la instalación del sistema
El siguiente punto ya va sobre la instalación que estamos llevando a cabo, ya que podemos contar con la tubería adecuada, sin embargo, nuestra instalación es defectuosa, por lo que te recomiendo checar estos puntos antes de planear tu instalación:
- LONGITUD INADECUADA DEL CANAL. En general, se recomienda limitar la longitud de las tuberías en un sistema NFT debido a que a medida que la solución nutritiva recorre la tubería, va perdiendo oxígeno disuelto y nutrientes por absorción en las raíces de las plantas, lo que puede llevar a desequilibrios en la solución y afectar la salud de las plantas.
Personalmente recomendaría sistemas de no más de 6 a 8 metros de largo, lo que facilita muchísimo la limpieza y administración del sistema; sin embargo, hay productores que los han trabajado adecuadamente hasta de 20-25 metros como máximo.

PERFORACIONES MUY JUNTAS: Para cultivos como hortalizas altas, como por ejemplo para el jitomate, la distancia de perforaciones que se recomienda hacer en la tubería es de entre 25 a 30 cm. Para producción de hierbas, espinacas y lechugas se recomiendan cada 15 centímetros. Sin embargo, hay productores que afirman que para aprovechar el NFT hay que tener los cultivos más pegados los unos a los otros... ¡Y eh ahí el problema!

El sistema NFT a primera instancia nos permite tener cultivos en espacios más estrechos porque en teoría las plantas no están compitiendo por recursos porque la solución nutritiva corre libremente para todas las plantas, pero no consideran que a pesar de que el nutriente está a libre disposición, al tener las raíces tan juntas las plantas, no solo afectas el flujo de la solución, si no la disponibilidad de oxígeno de esta, como lo hablaré más adelante.
Así mismo, también considero importante que cada planta cuente con un espacio propio donde no entre en un contacto excesivo con otras plantas de su especie, ya que no solo afecta la circulación de aire al follaje y el paso de luz, si no también aumenta la humedad entre cultivos y eso puede generar varios problemas.

Un tip que sí te podría dar, es tener perforaciones cada 15 centímetros para que la tubería te sirva para todos los cultivos y cuando estés cultivando plantas grandes como pepinos y jitomates (que recomendamos 30 centímetros), tapemos la perforación que quedaría en medio con algún plástico obscuro o tapa, así la misma tubería nos podrá servir para poder sacar adelante diferentes cultivos.
También es importante entre cada dos perforaciones para plantas, hacer una pequeña perforación de 2 a 3 milímetros para que pueda entrar oxígeno al sistema y liberar gases retenidos.
INSTALACIÓN SIN PENDIENTE DEL CANAL: Otro error muy común en los sistemas de NFT es que a las tuberías no les ponen una pendiente adecuada que permita el flujo del nutriente, pero que no sea tan inclinada que el flujo sea tan rápido que las plantas tengan dificultades para absorber el nutriente.
Para asegurar las condiciones convenientes en la zona de las raíces, el canal deberá tener una pendiente que permita a la solución fluir a lo largo del mismo. En general, las pendientes entre 1 y 2% parecen convenientes.
En cuanto a la velocidad de flujo, se recomienda un caudal de aproximadamente 1 a 2 litros por minuto por metro de tubería. Esto significa que, para una tubería de 10 metros, el caudal total sería de 10 a 20 litros por minuto. Este rango de caudal proporciona un flujo adecuado para transportar los nutrientes a lo largo de la tubería sin saturar las raíces ni crear demasiada presión en el sistema.

PROBLEMAS CON LA OBSTRUCCIÓN DE LUZ. Muchas veces por querer aprovechar al máximo la instalación, realizamos nuestras instalaciones de NFT a diferentes alturas obstruyendo la iluminación de las plantas de la sección inferior.
También cuando hacemos la instalación en paredes, no consideramos si ese muro va tener la iluminación adecuada a lo largo del día para los cultivos que vamos a desarrollar.
En caso de realizar instalaciones a 2 o más niveles de altura de tu sistema NFT, te recomiendo el uso de un luxómetro para que puedas monitorear si la entrada de luz a los niveles inferiores es la adecuada. Consulta nuestra guía Luz Perfecta: Uso Eficiente del Luxómetro en Agricultura para aprender más sobre su aplicación en esta clase de instalaciones.
También te recomiendo consultar nuestra Guía Práctica: La Importancia de la Luz en el Cultivo para más información de cómo influye la luz en tus cultivos.
INTERCONECTAR TODA LA TUBERÍA. Otro error muy común en los sistemas hidropónicos de NFT es el tener toda la instalación de tuberías conectada entre sí, lo que genera que, si tengo algún problema de algas o plagas o alguna fuga de agua en la instalación, afecte a toda la producción.
En un proyecto pequeño o casero puede ser un problema pequeño; pero una instalación comercial no puede darse el lujo de tener todo su sistema conectado, ya que representaría un problema muy grave.
Si tu instalación es mediana o a nivel comercial, te recomendamos que haya una línea principal que sea la que irrigue a tus tuberías de nutrientes por la parte superior, pero cada tubería cuente con una válvula de entrada y una válvula para la salida para que puedas realizar cualquier reparación o control sin afectar las demás tuberías.

3. Problemas con la calidad del Agua
Es importante analizar el suministro de agua, la cual, si se hace el proyecto fuera de la ciudad, el agua puede provenir de la recolección de lluvia o de pozo, pero debe de venir libre de cualquier contaminante.
Cuando el agua es dura (alta en calcio y magnesio) como comúnmente viene el agua de ciudad, puede generarnos problemas de exceso de sales en los nutrientes o inclusive a largo plazo obstruir el sistema, por lo que sí es un proyecto grande, es recomendable filtrarla para ablandarla.

También es muy importante que el agua dentro de nuestro sistema de NFT se pueda mantener entre 18-22°C. Temperaturas del agua superiores a 22°C (72°F) pueden causar problemas como la disminución de los niveles de oxígeno disuelto en el agua, lo que puede llevar a condiciones anaeróbicas en las raíces y aumentar el riesgo de enfermedades radiculares.
Además, temperaturas más altas pueden aumentar la tasa de crecimiento de patógenos y microorganismos no deseados en el sistema, como son las Algas.
4. Algas en el Sistema de NFT
La formación de algas dentro de un Sistema NFT es el mayor problema en este sistema a largo plazo ya que pueden competir con las plantas por nutrientes, bloquear la luz y obstruir los canales de nutrientes, lo que puede afectar negativamente el crecimiento de las plantas... pero principalmente disminuyen los niveles de oxígeno disuelto en el agua, arruinando la producción.
Para controlar el crecimiento de algas en un sistema NFT, existen varias recomendaciones:
- CONTROL DE TEMPERATURA: Para mantener la temperatura del agua dentro de las tuberías de un sistema de NFT en proyectos pequeños, como ya mencionamos para disminuir también la entrada de luz en el sistema, se puede cubrir el sistema con papel aluminio para rebotar la luz y que la tubería no se caliente tanto.
En cuanto a proyectos grandes o comerciales, ya se recomienda el uso de tubería de PVC hidráulico color blanca, sin olvidar hacerlas pequeñas perforaciones de 2-3 milímetros en la parte superior de la tubería, entre cada perforación destinada para las plantas, para que los gases puedan salir del sistema y tenga ventilación.
LIMPIEZA DEL SISTEMA: Se recomienda que las tuberías no estén continuas y se puedan cerrar (cerrando su válvula de entrada) para realizar la limpieza independiente de cada uno terminando un cultivo largo. Consulta nuestra Guía Rápida: Limpieza y desinfección del sistema NFT para una guía detallada.
EVITAR LA ENTRADA DE LUZ: Las algas al final son plantas y requieren de la luz para realizar su fotosíntesis, mientras que la iluminación afecta también las raíces de las plantas. Por lo que se debe de evitar la entrada de la luz solar directa a las tuberías y al tanque contenedor. El uso de papel aluminio en proyectos caseros resulta muy útil para esto, así como ya se comentó y el uso de pvc hidráulico en proyectos grandes.
Además de todo esto, algunos productores utilizan tratamientos como peróxido de hidrógeno (agua oxigenada al 3%) para controlar el crecimiento de algas de manera segura una vez que estas aparecen. La cantidad exacta dependerá del tamaño de tu sistema y del grado de infestación de algas. Se sugiere comenzar con una dosis baja y aumentar gradualmente si es necesario. También es importante distribuir el agua oxigenada de manera uniforme en todo el sistema.
Solo si ya tienes algas presentes en tu sistema NFT y estás considerando el uso de agua oxigenada para controlarlas, puedes empezar con una proporción de agua oxigenada de aproximadamente 3 a 5 mililitros por litro de agua en tu sistema. Esta sería una concentración inicial que puedes ajustar según la respuesta de las algas y la salud de las plantas. Es importante monitorear de cerca la situación para evitar dañar las plantas con una concentración demasiado alta.
5. Problemas con la Solución Nutritiva
Como ya sabemos, dentro del sistema de NFT vamos a tener fluyendo de manera constante nuestra solución nutritiva disuelta en agua. El problema yace en los parámetros de control que vamos a deber tener para que nuestra Solución nutritiva mantenga su pH ideal, no se exceda de sales (conductividad eléctrica) y que mantenga los nutrientes adecuados el tiempo necesario.
En un cultivo a pequeña escala podemos trabajar con una solución nutritiva como la Solución Hydro Environment para Hortalizas la cual va a mantener sus valores estables por un mes y después de este tiempo desecharla, para evitar la inversión en medidores y controladores; sin embargo, para un proyecto de mediana y gran escala, es necesario invertir en equipo que nos permita mantener estos valores estables de manera constante a riesgo de perder nuestra cosecha de no hacerlo.
CONTROL DEL PH. En cuanto al pH de la solución nutritiva, se requiere mantener el pH del agua entre 5.5 y 6.5 para asegurar que las plantas puedan absorber nutrientes de manera óptima. Te recomendamos consultar nuestra Guía: La importancia de monitorear y regular el pH para más información.

Una manera muy común de bajar o subir el pH en esta clase de sistemas donde las plantas están en contacto directo con la solución nutritiva sin afectar a tus plantas, es a través de los BUFFERS. Comúnmente se le llama "pH up" el producto que utilizamos para subir el pH (alcalinizarlo) y "pH Down" el que utilizamos para bajar el pH (acidificarlo).
El ácido clorhídrico (HCl) se utiliza comúnmente en sistemas hidropónicos para bajar el pH de la solución nutritiva cuando se usa correctamente y se diluye adecuadamente, así como el hidróxido de sodio (NaOH), se puede usar para subir el pH de la solución nutritiva en sistemas hidropónicos, teniendo el mismo cuidado.
Ambos productos se pueden adquirir en su presentación de AquAcid pH buffer y cuentan con su guía de uso y aplicación. Si gustas saber más sobre su uso, consulta nuestra Guía: Como regular el pH de tu solución con los AquAcid.
Conductividad Eléctrica
La conductividad eléctrica (CE) de la solución nutritiva en sistemas de NFT también crucial para el crecimiento saludable de las plantas. La CE indica la cantidad de sales disueltas en la solución, lo que afecta directamente la disponibilidad de nutrientes para las plantas, así que mantener la CE adecuada garantiza que las plantas reciban los nutrientes necesarios en las cantidades correctas.
Una CE demasiado baja puede indicar una falta de nutrientes, mientras que una CE alta puede provocar toxicidad por acumulación de sales, lo que afecta negativamente el crecimiento y la salud de las plantas.
Los rangos adecuados de CE en sistemas de NFT varían según la etapa de crecimiento de las plantas y el tipo de cultivo, pero generalmente oscilan entre 1.2 y 2.5 mS/cm (mili siemens por centímetro). Si la CE está por debajo del rango recomendado, se puede arreglar sencillamente agregando más solución nutritiva al sistema.
Por otro lado, si la CE es demasiado alta, se puede corregir sencillamente agregando más agua limpia al sistema.
Te recomendamos consultar nuestra Guía: ¿Qué es la electro conductividad? para información más completa sobre como monitorearla.

El Oxígeno en la Solución Nutritiva
Ahora, hablemos del segundo mayor problema a largo plazo de los sistemas hidropónicos de NFT: "La falta de oxigenación de la solución nutritiva durante su trayecto de circulación por las tuberías".
La oxigenación de la solución nutritiva es fundamental para el crecimiento saludable de las plantas. El oxígeno es esencial para el proceso de respiración de las raíces, donde las plantas absorben oxígeno y liberan dióxido de carbono.
En un sistema de NFT, donde las raíces están constantemente expuestas a la solución nutritiva en circulación, la oxigenación adecuada asegura que las raíces puedan obtener suficiente oxígeno para mantener sus procesos metabólicos y evitar problemas como la asfixia radicular y prevenir el crecimiento de patógenos anaeróbicos que pueden causar enfermedades en las raíces.
Puedes monitorear indirectamente los niveles de oxígeno observando el comportamiento de las plantas y las raíces. Si las plantas muestran signos de estrés o las raíces muestran signos de pudrición, podría ser un indicador de niveles bajos de oxígeno en la solución nutritiva. También puedes utilizar un Medidor de Oxígeno disuelto (OD) si consideras la inversión.
La solución nutritiva se va a oxigenar de dos maneras principales:
OXIGENACIÓN EN EL TANQUE ESTACIONARIO. Podemos oxigenar nuestra solución nutritiva directamente en nuestro tanque de recolección a través de la simple caída de la misma cuando regresa del sistema, o si es un contenedor muy grande y una instalación comercial, de manera recomendada, aportándole oxigenación adicional a través de bombas de aire.

OXIGENACIÓN EN EL CANAL DEL CULTIVO: A medida que la solución nutritiva circula a través de los canales o tuberías de cultivo, entra en contacto con el aire en la película delgada que recubre las raíces y el fondo del canal. Esta exposición al aire facilita la absorción de oxígeno en la solución, lo que beneficia a las raíces de las plantas.

El problema reside en que muchas veces las raíces de las plantas van ralentizando este flujo de la solución nutritiva debido a que la concentración de plantas por tubería es muy elevada, la ventilación dentro del conducto no es adecuada, las tuberías son demasiado estrechas y largas y pasa mucho tiempo en que la solución regresa a oxigenarse de nueva cuenta al contenedor principal y si en el sistema ya hay algas que consumen oxígeno del nutriente... EL FÍN DE LA PRODUCCIÓN.
Sin embargo, hay varios tips que te puedo proporcionar si tu proyecto ya está armado y no sabes cómo corregir este problema.
Recomendaciones para Oxigenar la solución nutritiva en tu sistema de NFT
AUMENTAR LA OXIGENACIÓN DEL TANQUE ESTACIONARIO: Como ya comentamos, la solución nutritiva se puede oxigenar tanto por su circulación por los ductos, así como al caer en el tanque estacionario, por lo que podemos mejorar la oxigenación aumentando la caída del agua, así como utilizando bombas de aire para aumentar los niveles de oxígeno disuelto en el agua.

CORRECCIONES EN EL DISEÑO DEL SISTEMA: Si apenas vas a comenzar el proyecto, es tiempo todavía de rediseñar el sistema. Si la inversión está ya echa, tal vez ajustes como el no tener todos los sistemas conectados o el disminuir la densidad de plantas, así como agregar pendientes y perforaciones de ventilación puedan ayudar en gran medida. ¡El chiste es utilizar nuestro ingenio en lugar de la cartera!

EVITAR LA ACUMULACIÓN DE SEDIMENTOS: La acumulación de sedimentos en las tuberías puede obstruir el flujo de la solución nutritiva y reducir la oxigenación. Limpia regularmente las tuberías y los filtros para evitar obstrucciones. No olvides consultar nuestra Guía Rápida: Limpieza y desinfección del sistema NFT.
MANTEN MAS FRÍA LA SOLUCIÓN NUTRITIVA: El agua más fría puede retener más oxígeno disuelto que el agua caliente. Considera enfriar el agua si la temperatura ambiente es alta para aumentar los niveles de oxígeno disuelto.
UTILIZA AIREADORES EN LAS TUBERÍAS: Si podemos colocar una bomba de aire en el tanque estacionario, también podemos instalar aireadores (bombas de aire) en las tuberías para aumentar la oxigenación de la solución nutritiva mientras circula por el sistema.

En mi primera instalación de NFT tuve problemas con la oxigenación de mis jitomates, sin embargo con ayuda de una bomba de aire y manguera espagueti estuve oxigenando las tuberías a la mitad de las mismas. Con una perforación echa con un alfiler y que la manguera tocara la solución nutritiva... saque adelante el cultivo.

No se requiere una gran cantidad de oxígeno, solo que esté presente en la solución.
Si te gustó este artículo, te recomendamos consultar las siguientes guiás:
Guía: Opciones y Diseños para construir un NFT en casa
Guía Rápida: Limpieza y desinfección del sistema NFT.
Guía: Trasplante a sistema NFT o Raíz flotante
Guía: Como regular el pH de tu solución con los AquAcid.
Cultivo de Lechugas: Guía Completa desde la Siembra